Рассмотренные выше физические свойства металлов (магнитные, плотность и удельный вес, температура плавления) обнаруживаются в явлениях, не сопровождающихся изменением вещества. Так, например, нагрев металлов или прохождеиие через металлы электрического тока не сопровождается химическими изменениями их.
При химических же явления происходит превращение металлов в другие вещества с иными свойствами. Многие металлы подвергаются химическому изменению под воздействием внешней среды, т. е. разрушаются от коррозии.
Коррозия металлов может происходить в атмосфере, в агрессивных средах (растворах кислот, щелочей, солей), в сухих газах при высоких температурах. Продукты коррозии металлов можно наблюдать, например, в виде ржавчины на стали и чугуне, зеленого налета на меди, белого налета на сплавах .алюминия и т. д. Коррозия металлов наносит огромный ущерб народному хозяйству. Статистикой подсчитано, что коррозия ежегодно уничтожает до 10% выплавляемого металла. От коррозии гибнет не только металл, она разрушает готовые изделия, стоимость которых на много выше стоимости самого металла. Такие огромные потери заставляют изыскивать надежные меры защиты металлов от коррозии и создавать коррозионностойкие материалы.
Металл или сплав считается коррозионностойкими, если он хорошо сопротивляется воздействию внешней агрессивной среды, Один и тот же металл или сплав неодинаково сопротивляется коррозии в различных средах. Так, например, алюминий стоек в атмосфере и в пресной воде и нестоек в растворах щелочей, некоторых кислот и в морской воде. .
Мерой коррозионной стойкости служит скорость распространения коррозии металлов в данной среде и в данных условиях: чем эта скорость меньше, тем металл более коррозионностоек. ГОСТ 13819-68 устанавливает десятибалльную шкалу коррозионной стойкости в зависимости от скорости коррозии (проникновения коррозии в глубину металла) в мм/год. Совершенно стойкие металлические материалы оцениваются баллом 1, весьма стойкие - 2 и 3, стойкие - 4 и 5, пониженно стойкие - 6 и 7, малостойкие - 8 и 9 нестойкие - баллом 10.
В зависимости от коррозионной стойкости в той или иной среде металлические материалы разделяют на несколько групп:

коррозионностойкие (нержавеющие) материалы, стойкие против коррозии в атмосфере, в почве, в морской и пресной воде к в других средах;

жаростойкие( окалиностойкие) материалы, стойкие против коррозии. в газовых средах при температурах выше 550ºС и работающие в ненагруженном или слабо нагруженном состоянии;

жаропрочные материалы, работающие в нагруженном состоянии при высоких температурах в течение определенного времени и обладающие при этом достаточной жаростойкостью;

кислотостойкие материалы, стойкие против коррозии в агрессивных кислотных средах (в серной, соляной, азотной, фосфорной кислотах и их смесях разной концентрации)

Для повышения коррозионной стойкости сталей и чугунов них вводят хром, никель, титан, и другие элементы. Высокий коррозионной стойкостью в атмосфере и в агрессивных средах обладают никель, титан и их сплавы. Титан и его сплавы по коррозионной стойкости приближаются к благородным металлам.