Магнитной проницаемостью называют способность металлов намагничиваться под действием магнитного поля. Сильно выраженными магнитными свойствами обладают железо, никель, кобальт и их сплавы. Перечисленные выше металлические материалы называют ферромагнитными. К ферромагнитным относят также такие металлы, как гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий и тулий. Они обладают магнитными свойствами при низких температурах. У остальных металлов и сплавов магнитные свойства выражены крайне слабо, поэтому практически они считаются немагнитными.
Магнитные свойства ферромагнитных материалов ярко проявляются при низкой температуре. По мере нагревания железа, никеля, кобальта и их сплавов магнитные свойства становятся менее заметными. При определенной температуре все ферромагнитные материалы практически теряют свои магнитные свойства. Эта температура, характерная для каждого ферромагнитного вещества, в физике носит название точки Кюри. У железа точка Кюри - 7680°С, у никеля-360° С, у кобальта -1130°С. Ферромагнитные материалы (особенно магнитные стали) широко применяются в технике для изготовления постоянных магнитов, сердечников трансформаторов, электромагнитов и т. д. Постоянные магниты изготавливаются из ферромагнитных материалов, которые обладают способностью намагничиваться и сохранять магнитные свойства. Электромагниты изготавливаются из материалов, которые должны намагничиваться, но не должны сохранять эти свойства после выключения электромагнита.