Различные вещества одного и того же объема имеют различную массу и различный вес. Отношение массы тела к его объему является постоянной величиной для данного вещества и называется плотностью. Плотность принято обозначать буквой ρ. Согласно определению,
ρ=m/v
где m - масса вещества; V - объем вещества.
В Международной системе единиц (СИ) единицей плотности является кг/м³. Плотность металлов колеблется в больших пределах. Наибольшей плотностью обладает осмий (22,5·10³ кг/м³), а наименьшей - литий (0,53·103 кг/м³).Плотность вещества тесно связана с удельным весом. Удельным весом называется отношение веса вещества (Р) к его объему (V). Обозначив удельный вес буквой γ, можно написать:
γ=P/V
В Международной системе единиц (СИ) понятие «удельный вес» отсутствует. Этим термином можно пользоваться, как отношением веса вещества (силы тяжести), измеряемого в ньютонах (Н) к его объему - в м³. Для перевода внесистемных и старых единиц измерения удельного веса в систему (СИ) следует пользоваться следующими соотношениями: 1 кгс/см³ ≈ 9,8·1000 Н/м³ или 1 кгс/м³≈9.8 Н/м³.
Плотность и удельный вес имеют большое значение при выборе металлических материалов для изготовления изделий. Так, детали и конструкции в приборостроении, в авиа- и вагоностроении наряду с высокой прочностью должны обладать малой плотностью. Из металлов, наиболее широко применяемых в технике, наименьшую плотность имеют магний и алюминий. Вот почему в указанных выше отраслях машиностроения широко применяются сплавы на основе алюминия и магния.