Наибольшее применение в технике нашли металлические подшипники скольжения. Для их изготовления используют сплавы цветных металлов Sn, Pb, Al, Zn и другие, подбирая химический состав сплавов так, чтобы в структуре сплава образовались две фазы - мягкая и твердая. В зависимости от принятого состава сплава можно получить два типа неоднородной структуры с различным соотношением мягкой и твердой фаз и, следовательно, два типа подшипников скольжения, характеризуемые как: «мягкая основа и твердые включения» и «твердая основа и мягкие включения», рисунок 1.
Мягкой основой у подшипниковых сплавов являются металлы Sn, Pb, Al и твердые растворы других элементов (Sb, Cu, Mg и др.) в этих металлах, а твердыми включениями - химические соединения SnSb, Cu₆Sn₅, Pb₃Ca, CuZn₃, AlSb и др.
Твердой основой в подшипниковых сплавах - бронзах является Сu или растворы Sn и Zn в Сu с мягкими включениями Рb, а в чугунах соответственно феррито-перлитная или перлитная основа с включениями графита.

Рисунок 1 - Схема структуры подшипника скольжения: а – мягкая основа и твердые включения (баббит Б83); б – твердая основа и мягкие включения (бронза БрС30)

Механические и эксплуатационные свойства у сплавов систем «мягкая основа и твердые включения» и «твердая основа и мягкие включения» существенно отличаются между собой, что определяет различие в их практическом применении в зависимости от удельных нагрузок, скорости перемещения трущихся поверхностей, температурных условий, характера смазки и др.