Это самый распространенный вид коррозии. Одним из основных факторов, определяющих механизм и скорость атмосферной коррозии, является степень увлажнения поверхности. Но степени увлажненности поверхности металла различают:

• мокрую атмосферную коррозию, протекающую при наличии фазовой пленки воды и непосредственном попадании влаги на металл (относительная влажность 100%.);
• влажную атмосферную коррозию, протекающую при наличии адсорбционной пленки воды (относительная влажность 70 < ψ < 100%.);
• сухую атмосферную коррозию, протекающую при отсутствии пленки влаги на поверхности металла.

Эго деление условно, т.к. при изменении влажности воздуха мокрая коррозия может перейти во влажную, а влажная в сухую и наоборот. Механизм сухой атмосферной коррозии аналогичен химической газовой коррозии. Влажная и мокрая атмосферные коррозии по механизму являются электрохимическими. Для атмосферной коррозии характерен легкий доступ кислорода к поверхности металла вследствие малой толщины пленки влаги. Поэтому, катодный процесс протекает в основном с кислородной деполяризацией (окислителем является кислород). При уменьшении толщины пленки влаги на поверхности металла облегчается доступ кислорода и катодный процесс ускоряется. В тоже время облегчается образование защитной оксидной пленки на аноде. Поэтому, зависимость скорости атмосферной коррозии от толщины пленки влаги на поверхности металла носит сложный характер - рисунок 1 а. При малых толщинах, в области А, наблюдается сухая атмосферная коррозия. С ростом толщины в области Б наступает влажная, а в области В - мокрая атмосферная коррозия. Область Г характеризует коррозию при погружении металла в раствор электролита.

Рисунок 1 - Зависимость скорости атмосферной коррозии от толщины пленки (а), от влажности воздуха (б) и от времени и чистоты воздуха (в). 1-чистый воздух; 2-воздух, содержащий 0,01% SO₂

Толщина пленки влаги зависит от относительной влажности, поэтому с ее увеличением скорость атмосферной коррозии возрастает. Особенно резко скорость коррозии возрастет при некотором критическом значении влажности, при котором происходит переход от сухой к влажной коррозии (рисунок 1 б). Скорость атмосферной коррозии со временем увеличивается и значительно возрастает при загрязнении атмосферы коррозионно-активными агентами СО₂; Сl₂; НСl; NH₃, H₂S, SO₂ и т.д., а также частицами пыли, угля и золы (рисунок 1 в). Повышение температуры приводит к уменьшению относительной влажности, конденсация влаги на поверхности металла затрудняется и скорость атмосферной коррозии падает.
Защита от атмосферной коррозии металлов и сплавов осуществляется с помощью металлических, полимерных и лакокрасочных покрытий, а также временных средств защиты - смазок, осушителей, инертных атмосфер, ингибиторов.