Полиморфизм - это способность некоторых веществ в зависимости от внешних условий (например, температуры) образовывать различные кристаллические структуры (модификации). В результате полиморфного превращения атомы кристаллического вещества перестраиваются из кристаллической решетки одного типа в кристаллическую решетку другого типа. Полиморфные модификации обозначают греческими буквами α, β, γ причем а соответствует самой низкотемпературной модификации. Например, железо ниже температуры 911°С имеет о.ц.к. решетку и обозначается Fe(α). Выше 911°С железо перестраивается в г.ц.к. решетку Fe( β), которая выше 1392°С вновь перестраивается в о.ц.к. решетку, обозначаемую Fe(δ). При полиморфных превращениях изменяются объем и свойства вещества.