Перлитное превращение заключается в распаде аустенита на две фазы — феррит и цементит. Оно происходит в такой последовательности. Сначала в дефектных местах, преимущественно на границах зерен аустенита, зарождаются пластинки цементита как ведущей фазы (рис.1). Рост пластинок сопровождается диффузионным перераспределением углерода перед фронтом роста. Вследствие этого аустенит вокруг пластинки цементита обедняется углеродом. Впоследствии эти участки аустенита с низкой концентрацией углерода полиморфно превращаются: А→Ф. Феррит, который образовался на границе с цементитом, имеет вид пластинки. В то же время на границе с ферритной пластинкой аустенит обогащается углеродом, который облегчает зарождение и рост соседней цементитной пластинки. В результате возникает пластинчатая структура из двух фаз, которые чередуются.

Рисунок 1 — Схема возникновения и роста перлитного зерна: I — аустенит A, II — образование зародыша цементита Ц на границе зерна аустенита; III — образование пластин цементита и феррита Ф; IV…VI — рост и образование новых пластин цементита и феррита (перлита); 1 — высокая концентрация углерода — цементит (6,67 % С); 2 — низкая концентрация углерода — феррит (<0,02 % С); Δа — межпластинчатое расстояние

Процесс длится до тех пор, пока весь аустенит не превратится в перлит. Пластинки феррита и цементита в структуре перлита видимые при средних увеличениях микроскопа. При большем переохлаждении растет дисперсность фаз феррита и цементита. Такой, более дисперсный, перлит называется сорбит. Двухфазное строение сорбита можно выявить лишь при больших увеличениях оптического микроскопа. Когда переохлаждение еще больше, образуется структура перлитного типа, которая называется тростит. Различить фазы феррита и цементита под оптическим микроскопом в троститной структуре почти невозможно. Для этого нужен электронный микроскоп. Следовательно, перлит, сорбит и тростит — двухфазные пластинчатые (иногда зернистые) структуры с разной степенью дисперсности. Пластинчатые структуры образуются из однородного (гомогенного) аустенита, а зернистые — из неоднородного (гетерогенного) по углероду аустенита. Дисперсность перлита, сорбита и тростита определяется средней суммарной толщиной пластинок феррита и цементита — межпластинчатым расстоянием Δа, которое является важной структурной характеристикой, и которая определяет механические свойства стали. С увеличением дисперсности фаз повышается твердость НВ стали (табл.1).
Таблица 1 - Твердость структур эвтектоидной стали