Твердость характеризует сопротивление материала большим пластическим деформациям. Наиболее распространенные методы определения твердости связаны с внедрением специального тела — индентора — в испытуемый материал с таким усилием, чтобы произошла местная пластическая деформация, в результате которой в материале остался отпечаток индентора. О величине твердости судят но отпечатку. Определение твердости методами вдавливания является самым мягким видом испытаний (α> 2 — рис. 2.6). Испытания на твердость — наиболее распространенный метод определения свойств материала. Это объясняется рядом причин: определение твердости является неразрушающим методом, так как деталь после такого измерения может быть использована по назначению; испытания на твердость не требуют высокой квалификации и, кроме того, зная твердость, можно судить и о других механических и технологических свойствах.