Механическими свойствами материалов являются свойства, которые определяют механическими испытаниями под воздействием внешних нагрузок. Механические свойства относят к числу основных свойств материалов. От механических свойств зависят прочность конструкций и машин и, следовательно, надежность и долговечность их эксплуатации. В сертификате качества металла, поставляемого на машиностроительные заводы, содержится таблица значений механических свойств. Обоснованный выбор материалов не может быть выполнен без сведений о механических свойствах и характере их изменения под воздействием конструктивно-технологических и эксплуатационных факторов. Механические свойства необходимы для расчетов на прочность деталей и конструкций, выбора оптимальных режимов технологической обработки материалов. Без знания значений механических свойств материала невозможно рассчитать ресурс работы оборудования, а также оценить возможность дальнейшей его эксплуатации после выработки расчетного ресурса. После восстановления изношенного оборудования различными технологическими приемами также необходим контроль механических свойств металла в целях комплексной оценки качества восстановления.
При проведении механических испытаний стремятся воспроизвести такие условия воздействия на материал, которые имеют место при эксплуатации изделия, изготовленного из этого материала. Многообразие условий службы материалов обусловливает проведение большого числа методов механических испытаний. Но вместе с тем основными признаками, позволяющими классифицировать методы механических испытании. являются:

• способ нагружения (растяжение, сжатие, изгиб, кручение, срез, циклическое нагружение и др.);
• скорость нагружения (статическая, динамическая);
• протяженность процесса испытания во времени (кратковременная, длительная).

Существуют и другие признаки классификации, которые характеризуются сложностью напряженно-деформированного состояния, режимами нагружения, типами образцов, температурой нагрева или охлаждения, агрессивностью среды. В результате механических испытаний материалов определяют следующие характеристики: упругость, пластичность, прочность, твердость, вязкость, усталость, трещиностойкость, хладостойкость, жаропрочность и др.