Все металлы, как тела кристаллического строения переходят при определенной температуре из твердого состояния в жидкое и наоборот. Температура, при которой металл переходит из твердого состояния в жидкое, называется температурой плавления. Сплавы в отличие от простых металлов плавятся обычно не при постоянной температуре, а в некотором интервале температур. Температура плавления является важным физическим свойством металлов. Знание температуры плавления металлов и сплавов необходимо в металлургии, в литейном производстве, при горячей обработке металлов давлением при сварке, пайке и других процессах, сопровождающихся нагреванием металлических материалов. В зависимости от температуры плавления различают тугоплавкие и легкоплавкие металлы.
Металлы, имеющие высокую температуру плавления, называются тугоплавкие и легкоплавкие металлы.
Обычно к тугоплавким относят металлы, температура плавления которых выше, чем у железа (т.е. выше 1539°С).Самый тугоплавкий металл - вольфрам. Его температура плавления 3800 °С. Высокую температуру плавления имеют также тантал (2960°С), ниобий (2468°С), молибден (2610°С), ванадий (1919°С) и др. Из тугоплавких металлов и сплавов изготавливают детали, работающие при высоких температурах. Особенно возросла, роль тугоплавких металлов в связи с развитием новых отраслей техники-электроники, ядерной энергетики, ракетной и космической техники. Тугоплавкие металлы применяют также как легирующие добавки к сталям.
Металлы, имеющие низкую температуру плавления, называются Среди металлов самую низкую температуру плавления имеет ртуть (- 38,87°С). К легкоплавким металлам, применяемым в технике, относят олово, свинец, цинк. Легкоплавкие металлические материалы находят большое применение в технике. Так, например, расплавленный свинец применяется в качестве закалочной среды для стали. Свинец и олово широко применяются при пайке, входят в состав легкоплавких подшипниковых сплавов - баббитов и т. д.
В системе МКГСС единицей измерения температуры является 1°С (градус Цельсия), а в системе СИ 1К (Кельвин). Любая температура по шкале Цельсия t° связана с температурой по шкале Кельвина Т соотношением
T = t° + 273,16°С.
Так, например, температура плавления меди составляет 1083°С, или 1083° + 273,16°С = 1356,16 К.